中國工程院院士任繼周先生在60年的草業(yè)科學研究中發(fā)現：當中國的飲食結構發(fā)生快速變化，偏重耕地農業(yè)、強調“以糧為綱”的傳統(tǒng)農業(yè)思維，導致大量糧食作為飼料使用，造成極大浪費。
中外對話：您為什么認為中國農業(yè)系統(tǒng)正面臨最危急的狀況？
任繼周：主要是農業(yè)生產結構和食品需求結構趨勢背離，2/3以上的糧食正在被用來養(yǎng)牲畜，玉米、大豆已經成為養(yǎng)殖飼料的主要原料，浪費極大，農業(yè)生態(tài)代價極大，而且違反家畜的生理需求，家畜代謝病多發(fā),如營養(yǎng)不良、消化系統(tǒng)紊亂等。農業(yè)結構應該與食物需求吻合。
從1985年到2012年，中國人均消耗羊肉、牛肉的數量變化不顯著。但是，禽肉的人均年消耗量從不足5kg上升到20kg左右，豬肉從15kg左右上升到40kg左右，奶類從不足5kg上升到近35kg，口糧消耗卻畫出了顯著的下降曲線。
因此不難想象，中國的飼料需求在大幅度上升。美國現在養(yǎng)豬約六千萬頭，而中國人養(yǎng)了6億頭豬。中國的飼料消費2010年已經漲到了4.92億噸。過去五年，中國玉米的進口量增長了104倍，苜蓿干草進口增長了22.5倍，大豆進口增長1.5倍——主要是因為飼料需求。所以說，糧食緊張，緊張在飼料。
中外對話：中國沿襲了幾千年的農業(yè)結構，為什么在今天遇到這么大的挑戰(zhàn)？
任繼周：肉類和奶制品的增加，是現代社會飲食結構的普遍規(guī)律。國務院農業(yè)經濟研究中心黃季焜教授的研究顯示：中國人在2010年攝入動物蛋白質的水平，相當于韓國在1986年、日本在1961年的水平。
現在大家都很強調糧食安全，其實人的口糧需求在逐年下降。中國1986年人均口糧為207.1kg，2010年下降28.5%。與此同時，人均豬肉消費從16kg左右漲到了37.5kg，按照生產1斤豬肉消耗3.5斤糧食計算，吃肉消耗的食物當量是每年131.95kg。城鎮(zhèn)人口的年口糧消費只有農村人均年口糧消費的1/2。城鎮(zhèn)化成為口糧需求下降的重大動力。
日本和韓國同為東亞國家，飲食傳統(tǒng)和中國類似。從它們走過的歷程來看，中國的動物產品人均消費量將在未來15年～20年內保持較快增長，然后還將進入一段相當長的緩慢增長時期。因此，牧草(含飼用植物)的需要量還要增加，壓力今后會更大。照這樣下去，將是中國耕地農業(yè)難以承受的壓力。
中外對話：在這一問題上，中國和西方國家有什么不同？
任繼周：就畜牧業(yè)的形態(tài)來說，中國和西方國家的差異是明顯的。
中國的農業(yè)產值，還是以種植產值為主。中國過去就有“糧多–豬多;豬多–肥多;肥多–糧多;糧多–豬多”的農業(yè)思維。在上千年的小農經濟歷程中，養(yǎng)豬的一大功能是積肥，而養(yǎng)牛主要是為了耕田。過去很長一段時期有“保護耕牛”的法令，非老弱病殘的牛，不能宰殺。這個系統(tǒng)我們稱為“糧–豬系統(tǒng)”。
而西方國家歷史上的飲食結構就偏重于肉蛋奶，其牧業(yè)產值普遍占農業(yè)產值的50%以上。他們使用的飼料，70%以上來自牧草，而中國的情況是：70%以上依靠糧食。比如在新西蘭，90%的飼料來自牧草;在美國，70%來自牧草。
中外對話：中國人幾千年來習慣了“以糧為綱”、以植物性為主的飲食結構，現在面臨食物結構轉變帶來的挑戰(zhàn)？
任繼周：相對來說，草地農業(yè)更適應這種食物結構轉變的需求。適當發(fā)展草地農業(yè)，可以糧草兼顧，生產與生態(tài)兼顧。有別于中國的農業(yè)傳統(tǒng)形態(tài)，它能夠承擔更多的肉類養(yǎng)殖功能。但“以糧為綱”的傳統(tǒng)思維，讓中國農業(yè)轉型起來尤其困難。
草的首要優(yōu)勢在于生物量。種草的生物量(單位面積土地上生產的有機物質總量)高于種糧食三到五倍，產出的蛋白質更是多四到八倍。
對缺水的北方來說，每生產一頓糧食，需要1000噸水，如果從北方運糧到南方，就等于從北方搬水到南方去，在經濟上和生態(tài)上都很不合算。
今天我們不但面臨北方黃河流域水土流失、南方紅壤地區(qū)水土流失、西南巖溶地區(qū)的石漠化等，普遍的農業(yè)面源污染也是不爭的事實。如充分利用南方的水熱資源更多地種草養(yǎng)畜，綜合成本要比農田低很多，還有助于減少耕地農業(yè)的巨大環(huán)境代價。
我們的擔心是：片面理解糧食安全，一味只抓糧食產量，忽略食物結構變化帶來的需要，不但造成浪費，而且環(huán)境代價巨大，得不償失。如果一邊是中國人需要吃掉越來越多的肉蛋奶，一邊是力保糧食產量、大量糧食用來喂豬喂牛，這樣的糧食結構只會越來越不安全。
