根據(jù)8月8日發(fā)表在《臨床研究雜志》上的一項研究成果，一種能夠預防腹瀉的轉基因水稻為保護發(fā)展中國家的兒童提供了一條劃算的途徑。
通過在水稻基因組中添加一種最初在美洲駝中發(fā)現(xiàn)的能夠抵抗輪狀病毒的抗體，研究人員用遺傳手段培育了一種名為MucoRice-ARP1的水稻。
根據(jù)世界衛(wèi)生組織(WHO)提供的數(shù)據(jù)，輪狀病毒是導致嬰幼兒患上嚴重腹瀉的主要原因，這種疾病每年在全球導致52萬多人死亡，而其中超過85%的死亡病例發(fā)生在非洲及亞洲的發(fā)展中國家。
研究小組用MucoRice-ARP1稻米喂食小鼠，隨后又使這些嚙齒動物感染上輪狀病毒。研究人員發(fā)現(xiàn)，與那些進食普通稻米的小鼠相比，前者攜帶的病毒要明顯少得多。
研究人員表示，當兒童最容易受到輪狀病毒的攻擊時，這些稻米能夠作為疫苗的補充，從而保護他們免遭疾病的侵襲。
但該項研究的作者之一、日本東京大學的Yoshikazu Yuki表示，這種水稻還沒有進行人體測試，因此在最終走向市場之前，可能還要等待10年的時間。
自2009年以來，WHO已建議將輪狀病毒疫苗納入國家免疫規(guī)劃。
然而研究表明，與發(fā)達國家相比，這些疫苗在發(fā)展中國家并不是很有效——僅能保護50%到60%接受免疫的人群，而這一數(shù)字在發(fā)達國家則為85%到98%。
造成這種疫苗效力下降的原因至今尚未搞清，但該項研究的作者之一、英國利物浦大學的病毒學家MirenIturriza-Gomara認為，削弱的免疫系統(tǒng)可能是一個關鍵因素。
而MucoRice-ARP1水稻則能夠補充現(xiàn)有的疫苗計劃。Iturriza-Gomara表示，它不會代替疫苗，“但在某些情況下卻可能是非常有用的”。
例如，這種稻米可以供給那些不到2歲的幼兒食用，事實證明，對他們而言，此時感染輪狀病毒是最致命的。
研究小組發(fā)現(xiàn)，用水稀釋由MucoRice-ARP1稻米研磨成的米粉是最有效的，當然吃米飯以及喝由MucoRice-ARP1熬制的米湯也能夠攝取抗體。
Iturriza-Gomara表示，通過降低傳播速度，這種轉基因稻米被證明在輪狀病毒暴發(fā)期間也是有效的。
之前在孟加拉國進行的臨床試驗已經(jīng)表明，ARP1抗體能夠保護人體免遭輪狀病毒的侵襲。
據(jù)Iturriza-Gomara介紹，最初在美洲駝體內發(fā)現(xiàn)的ARP1是理想的口服免疫療法，因為它不容易被人體的胃酸所消化。
“美洲駝分泌的這種單鏈抗體具有兩個重要特征：首先，它們非常小，能夠到達其他抗體無法到達的病原體區(qū)域;其次，由于具有單鏈結構，因此它們非常耐藥。”Iturriza-Gomara說，“正常的人類抗體都是雙鏈結構的。如果你吃了它并使其通過胃部，那么胃酸便會將抗體分解，從而也就無法使其在最需要它的腸道中發(fā)揮功效了。”
但MucoRice-ARP1稻米必須經(jīng)常食用以確保功效。
Iturriza-Gomara說：“一旦你有了轉基因稻米，那么接下來最重要的便是它的種植。”她說這種水稻很容易種植，并且它作為一種主食而被廣泛生產(chǎn)的事實也使得它成為投送抗體的一個很好的載體。Iturriza-Gomara表示：“它還能夠儲存多年而不改變其可食性。”
美國約翰斯·霍普金斯大學的輪狀病毒研究人員Mathuram Santosham指出，最初的結果充滿了希望。“事實上我們需要進行更多的研究，從而了解這種介入會在人體中產(chǎn)生哪些潛在的影響。”“與此同時，很重要的是，我們應當記住，我們已經(jīng)有了一些很有效的工具，包括輪狀病毒疫苗、口服補液以及鋅補充劑。”Santosham說，“我們必須保證所有目前可用的工具都能夠為全世界每一個兒童所擁有。”
輪狀病毒是引起嬰幼兒腹瀉的主要病原體之一，其主要感染小腸上皮細胞，從而造成細胞損傷，引起腹瀉。輪狀病毒每年在夏、秋、冬季流行，感染途徑為糞—口途徑，臨床表現(xiàn)為急性胃腸炎，呈滲透性腹瀉病，病程一般為7天，發(fā)熱持續(xù)3天，嘔吐2～3天，腹瀉5天，嚴重時出現(xiàn)脫水癥狀。
